El brazo inversor de Juan Roig, Angels Capital, ha aportado fondos hasta la fecha a un selecto grupo de tan solo 14 proyectos emprendedores. Se trata de iniciativas muy distintas entre sí -un desarrollador de videojuegos, una plataforma para el alquiler de barcos, una cadena de comida japonesa...- pero las singularidades de una de ellas (en la que va a seguir invirtiendo el empresario) sobrepasan con creces las de todas las demás. Se trata de Zeleros.
El proyecto se centra nada menos que en el desarrollo de un 'tren supersónico' para viajar por un tubo al vacío combinando la levitación magnética y la propulsión: el denominado hyperloop. En el caso de esta empresa valenciana la apuesta consiste en abaratar los costes del medio de transporte hasta situarlos en las cifras de la Alta Velocidad Española. Eso sí, con la posibilidad de viajar mucho más rápido: a alrededor de 1.000 kilómetros por hora, solo 200 por debajo de la barrera del sonido.
puramente industrial representa "una excepción" entre sus inversiones, que se caracterizan por ser negocios rentables que se encuentran ya en marcha. "Es el único de todos que está en fase de desarrollo de producto. Se ha hecho una excepción por lo revolucionario que es, porque es innovación pura", argumenta a elEconomista José Peris Ombuena, gerente de inversiones de la firma.
El directivo rehúsa precisar la participación exacta que tiene Angels en esta empresa. Afirma que de momento es "muy minoritaria", si bien revela que la ampliarán. "Hay una cantidad ya aportada y otra parte comprometida", anuncia, y en la misma línea agrega que Angels Capital es un "potencial inversor" en la ronda de financiación de 5 millones que Zeleros tiene completada al 75%. "Una parte importante se cubrirá con fondos públicos, y también acudirán multinacionales", anticipa.
Al margen del porcentaje que resulte de esta ampliación, la realidad es que la empresa ya se encuentra al regazo de Juan Roig. La firma, un proyecto que nació en la Universitat Politècnica de València (UPV) y que concurrió al concurso de ideas de Elon Musk (fundador de Space X y Tesla) para desarrollar este medio de transporte, lleva a cabo su actividad en las instalaciones de Angels Capital en la Marina de Empresas tras pasar también por su aceleradora (Lanzadera). Este mismo jueves el CEO de Zeleros, David Pistoni, participó junto a Roig en un acto en defensa del Corredor Mediterráneo.
¿A qué responde este interés? ¿Qué ha llevado al líder español de la distribución a fijar su mirada en el llamado a ser el 'quinto medio de transporte'? ¿Qué negocio futuro ha visto en la firma? Las respuestas más ajustadas a estas preguntas las ofreció Álex González Urbón como responsable de Angels en Zeleros, en un extenso artículo titulado Hyperloop, el transporte del futuro. El entonces responsable del proyecto detalló en su escrito que "el ecosistema hyperloop está compuesto por una serie de startups que, en estados más o menos avanzados, están dando sus primeros pasos en el desarrollo de esta tecnología", entre las que precisó las firmas estadounidenses Virgin Hyperloop One (VH1) y Hyperloop Transportation Technologies (HTT), la canadiense Transpod, la holandesa Hardt, la polaca Hyper Poland y la española Zeleros.
Pese a centrarse todas en el mismo medio de transporte, existe un criterio que las divide en dos grupos diferenciados, según explica a elEconomista el propio David Pistoni, que además de CEO es el cofundador de Zeleros junto a Daniel Orient y Juan Vicen. "Todos los proyectos se basan en la levitación en un espacio al vacío para desplazarse en un entorno sin fricción y alcanzar velocidades de hasta 1.000 kilómetros por hora. Es un concepto que combina la velocidad del avión con la agilidad del metro, pero con una quinta parte de consumo y cero emisiones al ser eléctrico", relata.
La disparidad de criterios, agrega, se produce al escoger cómo se mueve la cápsula (pod) por el tubo. "Nosotros, como los canadienses, apostamos por hacer la infraestructura más barata y por concentrar la tecnología en el vehículo. Se trata de instalarle un motor como el de un avión, pero eléctrico. Crear una especie de avión sin alas", cuenta. El pod, de cerca de 5 metros de diámetro y con capacidad para 100 pasajeros -o un contenedor de mercancías de 40 pies-, tendría además incorporado el sistema magnético para levitar y evitar la fricción.
Por contra, según indica en su artículo Álex González, "las propuestas de Virgin Hyperloop One y HTT -que son las que más financiación han obtenido hasta la fecha- no son escalables para largas distancias porque apuestan por los motores lineales o, lo que es lo mismo, por tirar cobre en toda la pista, tal y como hacen los trenes de levitación magnética", el popular tren japonés Maglev.
Según Pistoni, los actuales trenes de levitación tienen costes de hasta 120 millones de euros por kilómetro en el caso de los japoneses y de unos 40 en el caso de los modelos chinos. No obstante, mediante la opción de concentrar la tecnología en el vehículo para abaratar la infraestructura estiman que pueden reducir el coste a los alrededor de 20 millones de euros que cuesta el kilómetro de AVE. "Permitiría crear una red de metro mundial, ideal sobre todo para trayectos de entre 400 y 1.500 kilómetros", considera.
Además, según agrega, la apuesta de Zeleros permite operar con presiones inferiores en el tubo (lo que supone un entorno más seguro y un ahorro en aislamiento) así como un cilindro más ajustado al vehículo (al evitar, gracias al motor que lo propulsa, el efecto jeringuilla que sí se genera en la opción alternativa).
Teniendo en cuenta estos elementos, la apuesta de González es clara: Tanto Transpod como Zeleros "son quienes más papeletas tienen para terminar desarrollando un modelo de hyperloop que tenga la viabilidad económica necesaria para que se convierta en el quinto medio de transporte humano". La empresa proyecta la construcción de una pista de 2 kilómetros en línea recta para testar el medio de transporte a escala 1/3. En 2018 el presidente valenciano, Ximo Puig, anunció que el lugar escogido era Parc Sagunt.
¿Dónde estará el negocio de Zeleros?
Por contra, el pronóstico que hace González en su artículo es que Zeleros "no montará un hyperloop". "Pero tampoco lo harán HTT o VH1. Todas ellas se acoplarán a algún tipo de joint venture, consorcio o UTE al más puro estilo AVE para construir rutas. En esos proyectos la mayoría del presupuesto lo consumirán las constructoras de obra civil -como Sacyr, Acciona, etc.- y las acereras -Arcelor Mittal, por ejemplo-. Pero también participarán empresas de control, electrificación, electrónica de potencia, bombas de vacío, etc.", según desglosa.
"En este panorama las startups enfocadas en el transporte del futuro posiblemente jueguen el papel de aportar patentes y coordinar el proyecto. Aunque también es factible que fabriquen el vehículo -como es el objetivo de Zeleros- o al menos partes específicas del mismo, como por ejemplo los sistemas de levitación. No obstante, lo más probable es que sean las CAF, Siemens, Alstom, Talgo, Airbus, Bombardier y 'compañía' quienes lideren la fabricación de los vehículos, ya sea en coordinación con las startups o habiendo adquirido alguna de ellas", augura. Pistoni, preguntado al respecto, enfatiza en "la importancia de colaborar entre las startups y las industrias".
Álex González agrega que "para entender cómo de bien lo está haciendo una startup de este vertical hay que prestar mucha atención a sus partnerships con grandes corporaciones y, sobre todo, al grado de implicación y de profundidad de dichos acuerdos". "A mí, personalmente, me dio mucha tranquilidad cuando decidimos invertir en Zeleros que líderes en lo suyo como Altran me dijeran que ellos pensaban que Zeleros era la mejor propuesta tecnológica del ecosistema hyperloop y que les iban a apoyar desde el principio del camino", reconoce el exdirectivo de Angels Capital.
Pistoni, al respecto, precisa que en materia de financiación -además de Angels Capital- cuentan actualmente con el respaldo de "inversores como Plug and Play TC -la mayor plataforma tecnológica de innovación de Silicon Valley, que aceleró a empresas como Google, PayPal o Dropbox-", así como el de la mencionada Altran, "otros inversores privados" y fondos públicos.
Cómo, cuándo y dónde
La "apuesta personal" de González es que "EEUU tendrá una gran empresa privada de hyperloop como tiene a Boeing en aviación y Europa tendrá un consorcio al estilo Airbus". "Desde el primer momento estoy viendo un clima de cooperación muy intenso entre las startups europeas -y la canadiense- y un amparo grande por parte de la UE, tanto a nivel regulatorio como económico", agrega.
En cualquier caso, destaca que "no veremos un sistema hyperloop comercial 100% funcional hasta, como mínimo, el año 2024". La otra gran incógnita es dónde se desarrollarán las primeras rutas. La reflexión del directivo es que "no se situarán en países con una red ferroviaria de alta velocidad potente". "Probablemente se sitúen en países con mucha superficie, grandes núcleos poblacionales y una regulación laxa de la propiedad privada. Si juntamos todos los ingredientes y agitamos la coctelera aparecen países como Rusia, Kazajistán, Arabia Saudí e India", especula.
Un escenario altamente probable es que el primer 'tren supersónico' tipo hyperloop transporte exclusivamente mercancías, tal vez para conectar "dos puertos, un puerto y un aeropuerto o dos grandes centros logísticos". " Tendrá valor como primer test real, más que como una ruta eficiente en sí misma. Esto ocurrirá así porque es de prever que las regulaciones específicas para el transporte seguro de seres humanos no puedan desarrollarse al 100% hasta que no haya un modelo funcional a escala real que transporte mercancía", destaca González.
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